Seguro que has visto la impresionante persecución de unas serpientes a una iguana del documental «Planet Earth II» de la BBC (si no, te recomiendo verlo antes de seguir leyendo). Pues esta amiguita va a ayudarnos a entender la respuesta de estrés
“¡Qué estrés tengo!”, “No aguanto más esta ansiedad”, “Con estos nervios no puedo seguir”… frases que utilizamos de forma habitual en las que no distinguimos entre estar estresados/as y ansiosos/as. Y existen diferencias entre ambos conceptos.
El Estrés aparece porque surgen unas determinadas circunstancias que lo desencadenan (un imprevisto económico al que hay que hacer frente, un problema con el niño en el colegio, una entrega de trabajo con un plazo muy ajustado…). Estas circunstancias piden una respuesta por nuestra parte.
Si consideramos que contamos con los suficientes recursos como para afrontar con éxito la situación y salir victoriosos/as (reorganizo mi economía de forma que puedo hacer frente a ese gasto con el que no contaba, confío en poder solucionar con la profesora de mi hijo el problema y sé que cuento con habilidades asertivas y de negociación, gestiono mi tiempo de forma que controlo las posibles interrupciones para poder cumplir con el plazo de entrega en el trabajo…) estaremos hablando de un Estrés Positivo o Sano, que nos ayuda a adaptarnos al medio.
Si por el contrario sentimos que no contamos con los recursos (internos y externos) necesarios para dar una respuesta adecuada a esas circunstancias, o bien esas circunstancias se alargan demasiado en el tiempo (pago el imprevisto pero no consigo recuperar mi economía, la tutoría con la profesora termina en discusión, entrego a tiempo mi trabajo y en el mismo momento me presionan con una nueva entrega) , aparece el Estrés Negativo, que favorece la aparición de problemas cardiacos y digestivos, alteraciones en el sueño, falta de concentración, síntomas de depresión, etc.
(Genial viñeta de Forges)
Lo primero de todo es hacer una breve aclaración. Los términos Estrés y Ansiedad se suelen utilizar como sinónimos pero, aunque en ciertos aspectos se solapen, son dos cosas distintas.
La ansiedad es una emoción. Igual que la alegría, la tristeza o la ira. Es una emoción de las llamadas negativas, puesto que las personas la experimentamos con desagrado. El estrés desencadena diferentes emociones, entre ellas la ansiedad, pero también miedo, ira e incluso alegría (si te llaman para decirte que te han seleccionado para un puesto de trabajo que llevabas mucho tiempo esperando puedes sentir inseguridad, pero también mucha alegría). La ansiedad aparece cuando interpretamos que una situación es amenazante. Mientras que el estrés puede aparecer también en otras situaciones, como por ejemplo cuando perdemos a un ser querido.
Dicho esto conviene aclarar también que el estrés puede ser positivo o negativo. Ambos producen activación fisiológica, cansancio y agotamiento, pero el estrés positivo genera emociones positivas o agradables y el estrés negativo genera emociones negativas o desagradables. Un poco está bien, los problemas comienzan cuando es excesivo o se hace crónico. Por ejemplo, un poquito de estrés aumenta la memoria (ese subidón que experimentamos cuando nos acaban de hacer un encargo y sentimos que estamos inspirados/as), pero un exceso la disminuye totalmente. Vivir con un poco de estrés es necesario, puesto que ayuda a sobrevivir, a adaptarnos a los cambios y a afrontar los retos con los que nos encontramos en nuestra vida diaria. Pensamos que el estrés es malo y buscamos desesperadamente eliminarlo, cuando lo que deberíamos es aprender a controlarlo.
