¿Quién no ha sentido algo de ansiedad al hablar en público o al tener que pedirle algo a un/a superior?, ¿o al querer expresar una opinión diferente a la que tiene el resto del grupo con el que está?, ¿o al ponerse a hablar con un/a desconocido/a muy atractivo/a a quien le acaban de presentar?
La ansiedad que suele aparecer en este tipo de situaciones se relaciona con nuestro temor a que nos evalúen de forma negativa. Y éste es precisamente un síntoma característico en la personas con fobia social. ¿Cómo saber entonces si estamos ante una reacción que se da con frecuencia en muchas personas o ante un caso de fobia?. La clave fundamental está en que para una persona con fobia social la ansiedad que siente en esos momentos es tan intensa que le impide desenvolverse de forma adecuada
La cuestión, por tanto, no es si se siente ansiedad social o no. Vamos a partir de que la mayoría de las personas sienten algo de ansiedad en determinadas situaciones sociales. La diferencia para saber si hablamos de fobia social está en la intensidad la ansiedad, la duración, con qué frecuencia se repite, qué nivel de evitación provoca en la persona y cómo la vive ésta
Hay situaciones en las que una persona tiene que hacer algo sabiendo que otra/s la estarán observando y, muy posiblemente, evaluando. En este caso, alguien con fobia social teme que esa evaluación sea negativa, le da miedo quedar como “un/a tonto/a” o hacer algo humillante o embarazoso. A pesar de esto reconocerá que su temor es excesivo, que en realidad sabe que “no es para tanto”, pero que no puede controlarlo
Las situaciones sociales que más suelen temer las personas con fobia social, y que no les suponen ningún problema cuando están en privado sólo cuando los demás las están observando, son (Hazen y Stein, 1995):
- Hablar en público, ya sean grupos grandes o pequeños
- Iniciar y/o mantener conversaciones
- Quedar o citarse con alguien
- Asistir a una fiesta, reuniones…
- Comportarse con asertividad (como expresar desacuerdo, rechazar una petición, hacer o recibir cumplidos)
- Telefonear, sobre todo si es a personas a quienes no conoce muy bien
- Hablar con personas con autoridad
- Devolver un producto
- Mirar a los ojos a personas que no conoce
- Ser el centro de la atención (como al entrar en una habitación cuando la gente ya está sentada)
- Comer/beber en público
- Escribir/trabajar mientras le están observando
Normalmente una persona con fobia social evitará estas situaciones, pero si no tiene más remedio que hacerlo, lo pasará francamente mal: con palpitaciones, temblores, sudor, tensión muscular, nudo en el estómago, boca seca y dolor de cabeza. Y a la vez, enfocando su atención en los aspectos negativos de su comportamiento y en sus sensaciones físicas, dando por hecho que los demás son conscientes de lo que le ocurre (“¡Todo el mundo está viendo que estoy rojo como un tomate!”) y juzgándose con dureza (“Qué torpe, no soy capaz de decir dos cosas seguidas sin titubear”)
Además, la persona con fobia social se siente vulnerable antes las situaciones sociales que teme. Debido fundamentalmente a que minimiza sus puntos fuertes y sus características personales valiosas y significativas, piensa que no es habilidosa, exagera sus debilidades centrando en ellas toda su atención, y no le da mérito a situaciones pasadas en las que salió airosa de situaciones similares
Pistas
- La fobia social aparece con frecuencia junto con otros problemas de ansiedad, como la fobia específica, el trastorno de ansiedad generalizada, la agorafobia o el trastorno obsesivo-compulsivo
- Dependiendo del caso, puede darse en una o dos situaciones sociales nada más, o puede generalizarse a la mayoría de las situaciones sociales
- La fobia social puede ser tratada con eficacia por medio de terapia psicológica cognitivo-conductual
Idea Clave
Aunque sentir ansiedad en determinadas situaciones sociales es algo relativamente frecuente entre la gente, en los casos de fobia social esta ansiedad es tan intensa que ocasiona un gran malestar o interfiere significativamente en el comportamiento de la persona en dicha situación
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